Proces wiercenia wiertłem ślimakowym jest złożonym procesem mechanicznym obejmującym synergiczne działanie wielu zasad fizycznych. Kiedy wiertnica obraca rurę wiertniczą, moment obrotowy jest przenoszony przez rurę wiertniczą na wiertło, powodując obrót wiertła. Jednocześnie wiertnica wywiera nacisk osiowy za pomocą środków hydraulicznych lub mechanicznych, wpychając wiertło głębiej w formację.
Pod wpływem połączonego działania ruchu obrotowego i nacisku krawędzie tnące wiertła wcinają się w formację, rozbijając skałę i glebę na małe kawałki. Rozdrobnione zwierciny skalne są następnie przenoszone w górę wzdłuż spiralnego kanału przez spiralne ostrza i ostatecznie usuwane z otworu. Proces ten przypomina wkręcanie śruby w kawałek drewna, z tą różnicą, że świder jest większy i poddawany działaniu bardziej złożonych sił.
Konstrukcja spiralnych ostrzy ma decydujący wpływ na skuteczność usuwania wiórów. Zbyt mały kąt ostrza może prowadzić do słabego usuwania wiórów i powodować zakleszczenie wiertła; zbyt duży kąt zwiększy zużycie energii i zmniejszy wydajność wiercenia. Dlatego inżynierowie muszą zoptymalizować parametry ostrza w oparciu o charakterystykę formacji, aby osiągnąć najlepsze wyniki wiercenia.
